С 1996 года стали выпускать Hot Wheels Collectibles. Это модели очень высокого качества, продаваемые по более высоким ценам. Они предназначаются не для детских игр, а для коллекций.
В 2001 году начал работать сайт и форум HotWheelsColletor.com, а также клуб Red Line Club. Именно там стали собираться любители коллекционных машинок. Там они узнавали о новинках, обменивались мнениями, а также имели возможность влиять на производителя. Например, можно проголосовать за то, какие модели будут выпущены, какие колеса или другие опции у них будут.
Для коллекционеров выпускают не только стандартные модели 1:64, но также в других масштабах: 1:18, 1:24, 1:43 и 1:50.
Коллекционеры педантично обращают внимание на все детали и мелочи, в том числе на блистеры, в которых продаются игрушки. Всего существует более 20 тысяч самых разных видов автомобильчиков. Но при этом официальных форм для литья машинных кузовов было значительно меньше.
Коллекционируют не только официальные модели, но также так называемые ошибочные, то есть, например, с не такими, как надо, колесами. Они особенно ценны для собирателей, как и выпускаемые малыми тиражами или прототипы. Стоимость самых ценных моделей достигает нескольких тысяч долларов. Из не так просто найти, за ними реально охотятся.
Самой дорогой является модель Rear Loader Beach Bomb, выпущенная в 1969 году. Это микроавтобус Фольксваген, из заднего окна которого торчат доски для серфинга. Модель была выпущена в нескольких экземплярах, которые до выпуска раздали сотрудникам Mattel, чтобы их дети протестировали игрушку. Но затем стало ясно, что машинка очень высокая и узкая, поэтому не подходит для разгона устройством Super Charger на треке. Из-за этого модель срочно изменили: убрали доски, навесив их на бока автобуса. До современности дожили всего два начальных автобуса. Один из них – розовый! – купил самый крупный собиратель Hot Wheels Брюс Паскаль за 76 тысяч долларов.
Но действительно самой дорогостоящей является машинка Custom Otto, которую по заказу компании Mattel создали ювелиры. Она инкрустирована бриллиантами. Стоимость исчисляется 140 тысячами долларов. Это было в 2008 году, когда бренду исполнилось 40 лет.
Разумеется, обычные коллекционеры проще в своих запросах и интересах. Они собирают как машинки в целом, так и отдельные серии или марки. Коллекционируют как вскрытые блистеры, так и запечатанные. Этот вопрос, кстати, является одним из самых животрепещущих в среде коллекционеров.
Полезные сотрудничества
Hot Wheels создают удачные коллаборации с различными компаниями, брендами, мероприятиями. В 1997 году было заключено соглашение о спонсорстве с NASCAR, после чего стали выпускать модели по мотивам этих гонок. В 1997 году компания стала выпускать монстр-траки после заключения соглашения с шоу Monster Jam. Они стали мега-успешными и принесли компании больше миллиарда долларов.
Новые времена
К своему 35-летию бренд выпустил серию машинок Highway 35. Они отличались тем, что для их изготовления использовали способ глянцевой печати, которая вытеснила применяемую ранее тампопечать.
В 2005 году была выпущена серия Classics. Она была более дорогой, чем обычные автомобильчики. Тогда же вернули классические колеса с полосой Redline и технологию окрашивания Spectraflame.
В 2010 году начали выпускать Character Cars. Это модели машин, стилизованных под персонажей мультфильмов и кино: Disney, Marvel и др.
Машинки базовой линейки выпускаются с 1989 года в синей упаковке. В таких же коробках выпускают наборы машинок, треки и аксессуары. Ежегодно в основной линейке 250 моделей, при этом 50 из них – с новыми кузовами, а остальные – разновидности уже существующих автомобилей, но с измененными колесами, окраской и др. Из этих пятидесяти примерно тридцать моделей имеют действительно существующие прототипа, а другие придуманы с нуля компанией Mattel. Модели, имитирующие реальные машины, выпускают для каких-то выдающихся новых автомобилей, а также в в связи с юбилеями именитых марок. Оригинальные машины, не имеющие прототипов, могут изображать даже спецтехнику или мотоциклы.
Время на создание одной модели заметно сократилось. Раньше дизайн разрабатывали несколько месяцев. Сначала рисовали эскизы. Потом по чертежам в масштабе 3:1 изготавливали из дерева или пластика модель. Затем проект дорабатывали. Потом модель при использовании пантографа создавали в требующемся масштабе и отливали из бронзы, из которой потом производили штампы для литья.
В новое время создать прототип можно за пару недель. Используется компьютерное моделирование, а также печать 3D. Время от рисунка до запуска модели в серийное изготовление может быть до года. Но даже при этом производитель может придумывать и запускать намного больше новых разновидностей, чем 20 или 30 лет назад. За год может появиться до 130 новых моделей.
Конкурентов у Hot Wheels практически нет. Компания Mattel купила права на продукцию основного конкурента – Matchbox. Но опасность представляет виртуальная реальность, потому что дети предпочитают играть не реальными машинками, а в компьютерные игры. Компания Mattel учитывает это и работает над слиянием двух реальностей. Есть игра Hot Wheels, машинку для которой можно получить, отсканировать QR-код, который есть на упаковке реального автомобильчика. Компания запустила удачные коллаборации с Minecraft, Need For Speed, Forza. Компьютерные игры с Hot Wheels исчисляются десятками, постоянно появляются новинки. Так что интерес к машинкам не падает.
